Filémon era um cristão de elevada posição social e, por isso, dono de escravos. Um deles chamava-se Onésimo (cujo nome significa "útil").
Um dia, Onésimo fugiu do seu senhor (Filémon) por, aparentemente, ter roubado ou causado algum dano na sua propriadade e refugiou-se junto de Paulo.
Paulo, que na altura estava preso por ter andado a falar de Jesus Cristo nas ruas e às pessoas (acto proibido), acolheu Onésimo na prisão e converteu-o.
Paulo, que era amigo de Filémon, decidiu, então, escrever-lhe uma carta pedindo desculpa por Onésimo, dizendo que pagaria os danos que causara e apelando que acolhesse Onésimo não como escravo, mas como "irmão querido". Aliás, melhor que isso! Que o acolhesse como se fosse o próprio Paulo.
Assim, esta carta ilustra a beleza do amor em Cristo, que acolhe tudo e todos, mas, sobretudo, a beleza do perdão.
Em Cristo somos seres humanos livres!
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